Vanaf het moment dat Julian Malina ziet, weet hij een ding: hij is meer dan geïnteresseerd in haar. Wanneer de twee elkaar voor een tweede keer ontmoeten en zij in een benarde situatie verkeerd, besluit hij haar te redden. En misschien zet hij daarmee wel meer in werking dan alleen het brengen van veiligheid. Juliette Cross vertelt ons het verhaal van de twee in haar nieuwe romantasy verhaal ‘Firebird‘. Maak je op voor een kick ass vrouwelijk hoofdpersonage, een complexe wereld en draken, heel veel draken!
‘From the moment Roman general and nephew to the emperor Julianus Dakkia laid eyes on Malina, he was enthralled by the Dacian dancer. Years later, the fierce beauty stands before him on a scarred battlefield, her life in danger. He instinctively shifts into his dragon form to save her, an action that may result in his head on the imperial gate. But he and his dragon know one thing: she belongs to them. Malina can’t believe that the centurion who had once bestowed a secret talisman on her is the Roman general of legendary brutality. His warrior prowess cannot be denied, yet it doesn’t reveal the secret he hides. All Malina knows is his protection and gentle touch and how her soul has always seemed to answer his. As they navigate a world where flying deathriders conquer and burn, their love will ignite a firestorm that can only end in heartbreak or death. Or both.’ (Uitgegeven door PanMacmillan).
Romantasy, als er een genre is dat we met onze fantasy liefhebbende harten compleet hebben omarmd, dan is het dit genre wel. De combinatie van liefde en fantasie maakt tot een aantal pakkende verhalen die we nog lang herinneren na het omslaan van de laatste pagina. Iets dat zeker opgaat voor ‘Firebird’ het eerste boek in de serie van schrijfster Juliette Cross. En ik kan je zeggen: ze zet een pakkend en interessant verhaal neer dat je niet in de koude kleren gaat zitten.
In ‘Firebird’ maken we kennis met Malina, een danseres die het talent heeft om de emoties van mensen te veranderen. Wanneer haar volk compleet wordt uitgeroeid door Romeinse strijders, is zij de enige die overblijft. Ze vangt de aandacht van een van de Romeinse strijders, de dragon shifter Julian, de neef van de keizer. Wanneer hij haar ziet in de hitte van de strijd kan hij maar aan een ding denken: haar redden. Om haar te kunnen redden maakt hij haar tot zijn slaaf, maar hij ziet haar als veel meer. Vanaf het moment dat zij in zijn leven is gekomen, kunnen hij en de draak in hem nergens anders meer aan denken. Cross brengt ons dit verhaal vanuit beide perspectieven, waardoor we een goed beeld krijgen van hun gedachtes en waarom ze bepaalde keuzes maken die ze maken. Malina is een kick ass vrouwelijk hoofdpersonage dat niet op haar mondje is gevallen en strijd voor wat ze wil in het leven. Julian is een complexe jongen die wordt geleid door de overtuigingen van zijn oom, maar eigenlijk een heel ander pad wil bewandelen. Een jongen die brute dingen doet, wordt gevreesd door de mensen om hem heen, maar van binnen compleet anders in elkaar steekt. Cross brengt ons een pakkend duo dat je aan de pagina’s gekluisterd houdt door hun ontluikende liefde. Dat gezegd hebbende brengt Cross ons wel een verhaal over een meester en een slaaf, en hoewel dit niet overal evenveel terugkomt, is het soms wel even wennen aan deze verhaal-insteek die soms toch ietwat oncomfortabel voelt.
‘Een interessante romantasy!’
Cross brengt ons ‘Firebird’ met een gedetailleerde pen, waarmee ze de opkomst van het Romeinse rijk goed uiteen zet. Een wereld vol geschiedenis, die wordt aangevuld met fantasy-elementen. Ze brengt ons een sterk staaltje worldbuilding in de wereld die ze uiteen zet en ons onderdeel van maakt. We krijgen een goed beeld van hoe de dynamiek in elkaar zit, hoe de draken eruit zien en hoe alle verhoudingen liggen. Dit doet ze met een vlotheid die maakt dat je echt in het verhaal wordt gezogen. Leuk detail daarbij is dat de schrijfster ons ook een aantal mythes in het verhaal brengt die we al kennen, zoals de mythe rondom Medusa. Het enige puntje dat ik bij dit verhaal heb is dat ik de spanning ietwat miste richting het einde. Ik dacht dat er werd toegewerkt naar een epic einde, zoals we gewend zijn van de boeken in dit genre, maar dat mist voor mij een beetje. Een klein punt op een verder pakkende romantasy.
‘Firebird’ is een interessante romantasy van de hand van Cross. Het pakt door de worldbuilding die vlot maar ook gedetailleerd wordt gebracht, door de interessante personages en de manier van verhaalvertelling. Ik ben benieuwd naar het volgende deel!