Het is pas drie jaar geleden dat de hele fantasy wereld in de ban raakte van schrijfster Sue Lynn Tan toen ze ons het prachtige, spannende en uitmuntend goed geschreven verhaal ‘Daughter of the Moon Goddess’ bracht. Meerdere boeken volgden, waaronder het recent verschenen ‘Immortal‘. Een stand alone romantasy over een jonge strijder die haar koninkrijk moet beschermen.
‘The young heir to a mortal crown, Liyen ascends a precarious throne when her grandfather dies, vowing to end her kingdom’s obligation to the immortals and take vengeance against those she feels responsible for his death. When she is summoned to the Immortal Realm, she seizes the opportunity to learn their secrets and to form a tenuous alliance to safeguard her people, all with the one she should fear and mistrust the most: the ruthless God of War. As they are drawn together, a treacherous attraction ignites between them—one she has to resist, to not endanger all she is fighting for.
But with darker forces closing in around them, and her kingdom plunged into peril, Liyen must risk everything to save her people from an unspeakable fate, even if it means forging a dangerous bond with the immortal… even if it means losing her heart.’ (Uitgegeven door Harper Voyager).
Het afgelopen jaar is er één genre dat ik steeds meer lees en dat is fantasy. En dan vooral fantasy boeken met invloeden vanuit de Aziatische cultuur. Rijke verhalen met onderliggende boodschappen, een goed uitgewerkte geschiedenis en waarin mythes en legendes vaak de basis vormen voor een krachtig verhaal. Sue Lynn Tan brengt ons al jaren boeken in dit genre en zet met ‘Immortal’ wederom een prachtig werk neer, precies zoals we van haar gewend zijn! En leuk detail: het speelt zich in dezelfde wereld af als haar eerdere verschenen ‘Celestial Kingdom’ boeken.
In ‘Immortal’ maken we kennis met Liyen, de troonopvolger van Mortal Realm Tianxia. Een plek waar iedereen haar liever ziet vertrekken dan blijven. Liyen is namelijk haar hele leven al ziek en wanneer ze vergiftigd wordt, wordt dit alleen maar erger. Wanneer ze een medicijn krijgt van haar opa, de heerser van Tianxia die altijd in haar heeft geloofd, weet ze beetje bij beetje te herstellen. Alleen haar opa is niet zomaar aan het medicijn gekomen en dat heeft gevolgen. De onsterfelijke koningin zet dan ook de krachtige god van de oorlog in om Liyen’s land aan te vallen en haar opa te doden. Liyen zal de troon moeten bestijgen en haar land en inwoners moeten beschermen, maar dat blijft knap lastig wanneer een bepaalde god meer dan aantrekkelijk is en er juist op uit is om een einde te brengen aan haar leven. Tan brengt ons met Liyen een geweldig personage om te volgen. Iemand die klein begint, waarbij het allemaal tegenzit, maar die we zien groeien en sterker zien worden. Als lezer zitten we in haar hoofd omdat Tan het verhaal vanuit de ik-vorm heeft geschreven. Een doeltreffende manier van personage introductie en verhaalontwikkeling die maakt dat je met Liyen meeleeft vanaf de eerste pagina. Je wilt dat het goed met haar gaat, dat ze haar kracht vindt en niet met zich laat sollen. Met Liyen zet Tan een favoriet hoofdpersonage neer voor mij waar ik boek na boek nog over zou willen lezen. Het mannelijk hoofdpersonage, de god van de oorlog, leren we eveneens goed kennen door de ogen van Liyen. Waar zij in eerste instantie zichzelf klein houdt, is hij een grote strijder met een flink ego die beetje bij beetje zijn hart meer open durft te stellen. Iemand die gepassioneerd leeft in al zijn emoties, die mooi groot zijn uitgelicht in ‘Immortal’, wat hem een heerlijk personage maakt om te volgen.
‘Een fantasy waar alles aan klopt!’
Tan brengt ons dit verhaal met haar prachtige gedetailleerde manier van schrijven waarmee ze ons goed meeneemt in het verhaal van Liyen en de god van de oorlog. Hoewel het verhaal zich afspeelt in een bekende wereld voor de schrijfster, laat ze het zeker niet over aan de lezer om de worldbuilding goed neer te zetten. Nee, Tan brengt ons een verhaal met rijke omschrijvingen en zintuigelijke observaties die maken dat je de wereld voor je ziet en helemaal mee wordt gesleurd in het verhaal. Hoewel dit in het begin van het boek ietwat de vaart eruit haalt, laat ze haar verhaal wel tot leven komen. Tan brengt ons daarnaast een uitermate spannend verhaal door de hoeveelheid plottwist die ze opvoert en die je zeker niet aan ziet komen. Iets dat alleen schrijvers voor elkaar krijgen die hun verhaal door en door kennen, en ik kan je zeggen: dat is bij Tan zeker het geval. Voor lezers die naast fantasy ook op zoek zijn naar romantiek is dit ook zeker een aanrader. De liefde tussen Liyen en de god van de oorlog is swoon worthy, vooral doordat de god in kwestie halsoverkop verliefd wordt op Liyen en hij alles voor haar over heeft. Maar daarbij wordt de realiteit niet uit het oog verloren. Tan steekt veel in op de groei van Liyen en laat haar rustigaan steeds meer oog krijgen voor de god van de oorlog. Een mooie manier van een slow burn waarin ook instant love een onderdeel is. En dan hebben we het nog niet gehad over de humor. Tan presenteert ons namelijk een verhaal waaraan voor mij alles klopt. Naast de prachtige worldbuilding en de zoete liefde, is dit verhaal ook doorspekt met geweldige humor die je meermaals aan het lachen zal brengen.
Het mag duidelijk zijn, ik ben meer dan onder de indruk van ‘Immortals’! Ik was al fan van Tan, maar dat is met deze stand alone alleen maar meer geworden. De emotionele groei van het hoofdpersonage, de liefde, de doeltreffende worldbuilding, het prachtige gedetailleerde schrijfwerk en het spannende verhaal an zich maken dit een fantasy feestje waar je uitgenodigd voor wilt worden!