Als er een boek is waar veel fantasyliefhebbers halsreikend naar uit hebben gekeken dan is het wel ‘The Courting of Bristol Keats’ van bestseller auteur Mary E. Pearson. Ze wordt door fenomeen Stephanie Garber ook wel omschreven als de nieuwe koningin van de fearies en ik kan je zeggen: ik ben het deels met haar eens. Wat een spannend, goed geschreven en pakkend verhaal brengt Pearson ons met ‘The Courting of Bristol Keats‘, met wel een paar haken en ogen.
‘After losing both their parents, Bristol Keats and her sisters struggle to stay afloat in their small, quiet town of Bowskeep. When Bristol begins to receive letters from an ‘aunt’ she has never heard of, who promises to help, Bristol reluctantly agrees to meet her – and discovers that everything she thought she knew about her family is a lie. Her father might even still be alive. Not killed but kidnapped by terrifying creatures and taken to another realm – the one he is from. Desperate to save her father and find the truth, Bristol journeys to a land of gods, fae and monsters. Pulled into a dangerous world of magic and intrigue, she makes a deadly bargain with the fae king, Tyghan. But what she does not know is that he is the one who drove her parents to live a life on the run. And he is just as determined as she is to find her father – dead or alive…’ (Uitgegeven door PanMacmillan).
Romantasy, het genre heeft de afgelopen jaren steeds meer aan populariteit gewonnen. We lezen maar wat graag over mysterieuze wezens die de harten van onze favoriete vrouwelijke hoofdpersonages winnen. Mary E. Pearson brengt ons al jaren prachtige romantasy boeken waar we helemaal in opgaan. Eind vorig jaar verraste ze ons met ‘The Courting of Bristol Keats’. Een verhaal dat je zeker alle feels gaat geven, maar wel een paar haken en ogen heeft.
In ‘The Courting of Bristol Keats’ maken we kennis met de gelijknamige Bristol. Nadat haar vader en moeder allebei zijn verdwenen, heeft Bristol de taak op haar genomen om voor haar zusjes te zorgen. Maar dat is nog best pittig. Wanneer ze brieven begint te ontvangen van iemand die zegt dat ze haar tante is, begint er zich een mysterieus verhaal te ontrafelen, vol geheimen en intriges, die Bristol leidt naar een koning die misschien wel meer weet over de verdwijning van haar ouders dan hij in eerste instantie laat zien. Pearson brengt ons met Bristol een sterk en krachtig personage om te volgen. Iemand die vanaf het begin weet wat ze wil doen, die sterk en slim is en niet zit te wachten op een man die haar leven gaat bepalen. Maar ook een kwetsbaar personages doordat ze nooit een thuisbasis heeft gehad of zich ergens aan kon hechten omdat haar ouders continu op de vlucht waren. We volgen haar vanuit het hij/zij perspectief waardoor we langs haar staan in het verhaal. Een goede keuze, aangezien dit ons een compleet beeld geeft van het verhaal en we zo ook kennismaken met de bijpersonages. Hierbij heb ik wel meteen het eerste puntje te pakken, want hoewel we met Bristol een goed uitgedacht personages voorgeschoteld krijgen waar we ons ook echt in kunnen verdiepen, voelen de bijpersonages hier en daar wat vlak. Iets meer achtergrondverhalen hadden het voor mij naar een hoger niveau getild, zeker omdat we ook delen van het verhaal vanuit hun perspectieven te lezen krijgen.
‘Spannend, magisch, liefdevol, maar wel een verhaal met een paar haken en ogen.’
Pearson laat ons in ‘The Courting of Bristol Keats’ een pakkend gedetailleerde schrijfstijl zien, die mooi beschrijvend is en je goed meeneemt in de zoektocht van Bristol naar haar ouders. We gaan met haar naar de fae king, we zien hoe ze kennismaakt met nieuwe mythische wezens en haar zoektocht stap voor stap vervolgt. De worldbuiling begint langzaam en zorgt ervoor dat je echt een goed beeld krijgt van de wereld om Bristol heen. Het is echter de liefdesverhaallijn die hier en daar wat geforceerd voelt en soms zelfs ietwat inzakt. Pearson brengt ons wel een aantal spicy scenes, maar ook deze voelen ietwat geforceerd en gaan niet helemaal organisch op in het verhaal. Dat gezegd hebbende brengt ze ons wel een spannend verhaal waarin we een beproefde formule (een mens gaat naar de wereld van de faeries) in een nieuw jasje brengt, dat je zeker aan de pagina’s gekluisterd zal houden.
Pearson brengt ons met ‘The Courting of Bristol Keats’ een interessant verhaal. Het sterke hoofdpersonage, de mooie worldbuiding, de multiperspectieven en de spanning in het verhaal maken dat je door blijft lezen. Hoewel het hier en daar nog wat extra uitgewerkt had mogen worden ben ik zeker benieuwd naar een vervolg!