De een kan iemand redden met een korte aanraking, de ander kan iemand doden met precies diezelfde aanraking. Maar wat gebeurd er wanneer ze tegenover elkaar komen te staan en ze elkaar meer dan interessant vinden? We lezen erover in de queer fantasy van Lindsey Byrd ‘The Sun Blessed Prince‘.
‘Prince Elician is a Giver – a closely-guarded secret. He can heal any wound and bring the dead back to life. He also can’t be killed, so is cursed to watch his country wage an endless war. Reapers can kill with a single touch. And when one attacks Prince Elician near a hotly contested battlefield, the Reaper expects a terrible punishment. Instead, Elician offers him a new life on enemy territory.
Cat, as Elician calls him, hadn’t realized he could ever find someone who would make life worth living. Yet Elician’s enemies plan to turn his kindness against him. As the pieces of a deadly plot come together, tensions escalate at court and on the battlefield. The fires of conflict burst into new flame – but can those who wield the powers of life and death find peace?’ (Uitgegeven door Pan Macmillan).
Schrijfster Lindsey Byrd, je kunt haar misschien kennen van de fantasy die ze in 2019 uitbracht. Dit voorjaar is de schrijfster terug met een tweede boek van haar hand, een queer fantasy met een prachtige cover! Maar is het verhaal erachter net zo pakkend als de zonnezee aan kleuren die we op de voorkant zien? Het verhaal heeft zeker potentie, maar er zitten ook een paar haken en ogen aan.
In ‘The Sun Blessed Prince’ maken we kennis met prins Elician, iemand met een bijzonder talent. Hij kan namelijk met één aanraking iemand genezen en ook zichzelf. Daarnaast is hij een immortal, wat betekent dat hij niet verouderd en zelf niet kan sterven. Iets dat in de koninklijke familie niet voor kan komen en Elician doet er dan ook alles aan om zichzelf te beschermen door zijn geheim niet prijs te geven. Maar wanneer hij een Reaper tegenkomt, iemand die met een aanraking het leven van iemand kan nemen, wordt dat lastig. Zeker wanneer de Reaper in kwestie in gevaar is en Elician hem in veiligheid moet brengen. Waar misschien wel meer meespeelt dan het alleen in veiligheid brengen van deze interessante man. Byrd brengt ons het verhaal over de helers en de reapers vanuit drie interessante invalshoeken. Zo lezen we het verhaal door de ogen van de prins, die we vanuit het hij/zij-perspectief goed leren kennen. Maar ook door de ogen van de reaper en het zusje van Elician die over eenzelfde talent blijkt te beschikken als hij. We zien hoe ze hun gaven onder controle proberen te krijgen, om leren gaan met de verwoestende politieke intriges in hun rijken en hun eerste stappen zetten in de liefde. Een mix aan conflicten, spannende elementen en uitdagingen markeren hun paden, waarin we ze goed leren kennen.
‘Krachtige worldbuilding, interessante personages, maar wel een paar haken en ogen’
Byrd brengt ons een boek dat sterk staat door haar manier van worldbuilding. We worden meegenomen naar het strijdveld, zien hoe de koninkrijken het tegen elkaar opnemen en hoe ze in elkaar zitten. Dit maakt dat je als lezer het idee hebt dat je echt met de personages op pad bent en alles meebeleeft dat zij ook beleven. Het enige wat ik hierbij wel heb is dat de schrijfster meermaals van tijd verspringt, wat niet altijd even duidelijk is. Ook zet ze haar wereld gedetailleerd neer, maar is dit soms iets te gedetailleerd wat de vaart uit het verhaal haalt en ervoor zorgt dat het hier en daar een beetje inzakt. Voor lezers die daarnaast op zoek zijn met een fantasy met heel veel liefde erin, valt dit ook een klein beetje tegen. De liefdesverhaallijn is zeker niet de hoofdmodus, maar is wel voelbaar. Het fantasy aspect speelt meer op de voorgrond, als je daar van houdt is dit dan ook zeker een aanrader. Vooral ook door de krachtige hoofdpersonages en de mooie verspringen van perspectieven, waardoor je over iedereen wat meekrijgt. Byrd presenteert ons namelijk wel een rijk en vol verhaal, dat zeker benieuwd maakt naar een tweede deel!