Een danseres die altijd werd geprezen voor haar talent wordt opgesloten voor een moord die ze niet heeft gepleegd, om vervolgens twee jaar later door dezelfde koning die haar vast heeft gezet vrij te worden gelaten om zijn spion te worden. Vasalie heeft een flinke rollercoaster achter de rug als ze vrij wordt gelaten, maar dat blijkt nog maar het begin te zijn van een wervelwind aan gebeurtenissen die je aan de pagina’s gekluisterd houden. Maak kennis met het romantasy debuut van Brittney Arena ‘A Dance of Lies‘!
‘Vasalie Moran was once a dancer in King Illian’s court, until he framed her for murder. Barely surviving her two years in the dungeons, she’s suddenly called to face her king. He offers her a deal: become his spy at the six-week royal Gathering and he’ll grant her freedom.
As Illian’s orders grow bloody and dangerous, forcing her to harm and betray those around her, Vasalie discovers that the monster she serves may be aligned with a bigger monster—one far closer to home. With her world threatened, Vasalie enlists the help of Illian’s brother and greatest adversary, the infamous King of the East.
As the rivalry between brothers escalates, with Vasalie caught in the middle, the horrifying truth of her past comes to light. If she wants to survive, she must decide who to trust, who to fight for, and how much of her soul she’s willing to damn in the process.’ (Uitgegeven door Penguin Random House).
Er zijn momenten dat je een schrijver met zoveel passie en gevoel hoort praten over zijn of haar boek dat je weet dat je het boek wilt lezen. Brittney Arena debuteert deze zomer in het romantasy genre en vertelde een tijdje terug op instagram over haar boek en de worstelingen die ze heeft in het leven. Met meerdere verschillende chronische ziektes is het leven voor deze schrijfster niet altijd makkelijk. In boeken vond ze een fijne afleiding en na een aantal jaren besloot ze zelf pen op papier te zetten. En daarmee heeft ze een verhaal gecreëerd dat prachtig inclusief, spannend en romantisch is. Maak kennis met een nieuw pareltje in het genre!
In ‘A Dance of Lies’ maken we kennis met danseres Vasalie. Na een verdrietige jeugd bij een vader die haar meer leed aandeed dan wie dan ook, kon Vasalie haar geluk niet op toen ze door de koning werd uitgekozen als zijn Jewel. De belangrijkste danseres aan zijn hof. Hoewel de twee samen een goede band hebben, blijkt hij niet de man te zijn die Vasalie dacht te kennen. Ze wordt door hem opgesloten voor een moord die ze niet heeft gepleegd, iets dat hij ook weet. We beginnen dit verhaal twee jaar later, wanneer Vasalie uit de gevangenis van het hof wordt bevrijdt en naar de koning wordt gebracht. Ze is meer dan verzwakt en kan niet meer op haar benen staan. Maar hij doet haar een voorstel waar ze geen nee tegen kan zeggen, een voorstel dat haar vrijheid kan betekenen. Als ze zijn spion wordt in het hof van zijn broer en daar taken uitvoert, wordt ze vrijgelaten. Of dit ook werkelijk vrijheid voor Vasalie zal beteken, dat moet nog blijken. Arena brengt ons met Vasalie een geweldig personage om te volgen, iemand zoals we ze nog niet vaak hebben gezien in het romantasy genre. We krijgen niet te maken met een kick ass personage dat er alles aan wil doen om haar familie en land te redden. Nee, we krijgen met Vasalie een personage dat zeker even strijdlustig is als anderen, maar die met haar beperkingen om moet leren gaan om haarzelf te kunnen redden. Arena wilde een verhaal schrijven over een sterk hoofdpersonage dat te maken heeft met beperkingen, precies zoals ze zelf ook is. Daar is ze wat mij betreft meer dan in geslaagd. Vasalie is onwijs krachtig, maar wordt door haar lichaam meermaals tegenwerkt. Beetje bij beetje zien we hoe ze de strijd met haarzelf opgeeft en begint te leren leven en overleven met de kracht die ze wel heeft.
‘Arena laat zien hoe krachtig iemand kan zijn!’
Een inspirerend personage leren we kennen in een uitermate spannende situatie, waar we mooi dicht bij in de buurt worden gebracht doordat Arena het verhaal optekent vanuit de ik-vorm. Een doeltreffende keuze, aangezien we zo echt in de gedachten van Vasalie kruipen. We maken gezamenlijk met haar alles mee en dat is een hoop! De schrijfster brengt ons een verhaal met veel plottwisten, intriges en geheimen die we pagina naar pagina ontrafelen. De worldbuilding zit subliem in elkaar, net zoals het politieke stelsel dat eronder ligt en het mateloos interessant maakt. Ik wijd hier niet teveel over uit, aangezien ik het boek niet wil spoilen. Daarnaast brengt ze ook het romantische aspect in dit verhaal goed naar voren, door niet één maar twee interessante mannen op te voeren die je meermaals zullen laten meezwijmelen. Wat het voor mij compleet maakt is de prachtige gedetailleerde schrijfstijl waarmee Arena dit verhaal heeft geschreven. Ze brengt ons mooie bloemrijke omschrijvingen van de plekken die Vasalie bezoekt, maar besteedt ook veel aandacht aan de binnenwereld van het personage die zo belangrijk is om haar echt te kunnen begrijpen.
Is dan alles aan deze debuut romantasy goed? Ik ben zeker meer dan fan van dit verhaal, maar het heeft wel kleine puntjes die verbetert kunnen worden, zoals je van een debutant mag verwachten. Het verhaal is hier en daar door de gedetailleerde schrijfstijl ietwat lang en doorbreekt de spanningsboog. Ook had ik nog iets dieper het verhaal van het hoofdpersonage in willen duiken om haar helemaal te kunnen doorgronden. Maar misschien krijgen we dat wel in een tweede deel meer te lezen. Ik kijk ernaar uit!