Je hart openen voor welke vorm van de liefde dan ook, het is lastig voor hoofdpersonage Mel. Hoewel ze opgroeide met een moeder die van iedere kerst een feestje maakte, leed haar moeder ook aan een alcoholverslaving. Wanneer ze overlijdt leert Mel haar pas echt goed kennen. We lezen erover in ‘A Home for the Holidays‘ van Taylor Hahn.
‘For wedding singer Mel Hart, the holidays have always retained a certain magic. Her mother, Connie, always managed to pull off spectacular Santa hijinx that convinced Mel to keep believing in Santa way longer than other kids. Those moments meant everything to Mel because the rest of the year, life was unpredictable because of her mother’s alcohol use. But two weeks before Christmas, Mel gets a call from the hospital: her mother has died. Then a woman shows up on Mel’s doorstep, claiming to be Connie’s estranged best friend, promising to tell Mel a different narrative—one in which Connie was almost a famous country music star, if only a man hadn’t gotten in the way. Instead of spending Christmas alone in her dead mother’s house, Mel agrees to stay with Barb for the holidays, finding herself in the middle of Barb’s complicated family and uncovering secrets while fighting an attraction to Barb’s in-the-middle-of-a-divorce son. As Christmas approaches, Mel reckons with how little she knew about her mother’s past while reexamining her own future.’ (Uitgegeven door Penguin Random House).
De kerstperiode is niet altijd voor iedereen de meeste magische en gezellige tijd van het jaar. We missen mensen die ons helaas hebben verlaten en onder andere dierbaren die te vroeg zijn gegaan. Hoofdpersonage Mel in ‘A Home for the Holidays’ van Taylor Hahn voelt vooral verdriet door het plotselinge overlijden van haar moeder, maar ook een woede die ze in het begin niet helemaal kan plaatsen. We lezen erover in dit tranentrekkende, ontroerende en hartverwarmende verhaal van Hahn, waarmee ze een licht schijnt op hoe kerst soms ook kan zijn.
In ‘A Home for the Holidays’ maken we kennis met Mel, een trouwerij-zangeres met een populaire vriend die het liefst hun gezamenlijke carrière een stapje verder wil nemen. Hij ziet het helemaal zitten dat ze haar band verlaat en met haar op tour gaat. Iets dat Mel niet zo’n gemakkelijke keuze vindt, aangezien ze een goede relatie heeft met haar bandleden en vooral lol. Wanneer het nieuws komt dat haar moeder plotseling is overleden begint zich het verhaal van haar verleden te ontvouwen, waar ze al een tijdje geen aandacht meer aan heeft besteed. Opgegroeid met een moeder met een alcoholverslaving was haar jeugd zeker geen feestje, het is dan ook een lange tijd geleden dat ze voor het laatst iets van haar moeder heeft gehoord. Een gevoel van verdriet overvalt haar, maar ook woede. Waarom was haar moeder zo en hoe is ze zo geworden? Met de hulp van een oude vriendin van haar moeder komt ze achter de verhalen die haar moeder hebben gevormd tot wie ze was. Hahn brengt ons met Mel een complex maar mateloos interessant personage om te volgen. Iemand die verscheurd wordt door haar emoties en ze geen plek weet te geven. Ze rouwt om het verlies van haar moeder, maar voelt ook een woede opborrelen waar ze geen raad mee weet. Hahn vangt dit doeltreffend door het verhaal op te tekenen vanuit de ik-vorm en ons zo echt mee te nemen in de emotionele reis van Mel. We krijgen een goed beeld van haar, maar ook van haar moeder die we door haar ogen en de verhalen beter leren kennen.
‘Een verhaal voor iedereen die op zoek is naar een boek met diepere onderliggende lagen deze kerst!’
Hahn beschikt over een prachtige gedetailleerde pen, die op sommige momenten haast poëtisch te noemen is. Ze brengt ons een verhaal met ontroerende realisaties, pakkende quotes en zinnen die aanzetten tot denken. Zo schrijft ze vanuit Mel over haar moeder: “She brought Santa to life. I’d cherished him for showing up, preditably, every year on Christmas Eve. I’d cherished him for being the opposite of her. But he was her, all along.” Zinnen die een impact maken en de sfeer van het verhaal goed neerzetten. Want hoewel de voorkant er erg feestelijk uitziet, heeft Hahn zeker geen luchtige feelgood geschreven. Het is een verhaal geworden waarin de band tussen een moeder en dochter wordt blootgelegd, een band die gebukt gaat onder een verslaving. Maar ook een band waar mooie momenten aan kleven, zoals rondom de kerstperiode. Mel krijgt beetje bij beetje een ander beeld bij de moeder die ze al een lange tijd niet meer heeft gezien. We zien hoe het hoofdpersonage haar moeders verleden onderzoekt, maar tegelijkertijd ook zelf groeit en haarzelf openstelt voor nieuwe ervaringen op het gebied van de liefde, het aangaan van banden en het vinden van familie. Waarbij voor mij vooral één thema centraal staat in dit verhaal en dat is ‘hoop’. Hoop op een betere toekomst, hoop op liefde, hoop op connectie. Een thema dat helemaal bij de kerstperiode past.
Met ‘A Home for the Holidays’ zet Hahn een prachtig werk neer, een ontroerende roman die ingaat op thema’s als: verlies, rouwen, liefde vinden en zelfacceptatie. En dat allemaal verpakt in een verhaal dat je pakt vanaf de eerste pagina door haar prachtige gedetailleerde manier van schrijven. Een boek voor iedereen die behoefte heeft aan een verhaal met een mooie diepere laag deze kerst.