Xishi staat bekend om haar uitzonderlijk mooie uiterlijk. Wanneer een jonge militaire adviseur haar opmerkt weet hij meteen dat ze een belangrijke rol kan spelen in de neergang van het strijdende koninkrijk naast hen. Maar of Xishi daarmee de juiste keuze maakt om erin mee te gaan? Dat lezen we in het nieuwe boek van Ann Liang ‘A Song to Drown Rivers‘.
‘Since birth, Xishi’s extraordinary beauty has been seen as a blessing. When Xishi draws the attention of the famous young military advisor Fanli, he presents her with a rare opportunity: to use her beauty as a weapon. One that could topple the rival neighbouring kingdom, improve the lives of her people and avenge her sister’s murder. All she has to do is infiltrate the enemy palace as a spy and seduce their immoral king. What neither Xishi nor Fanli expect is the doomed attraction that ignites between them. Even worse, Xishi soon finds herself under the hungry gaze of the king and his advisors. Despite his gentleness, a brutality lurks and Xishi knows she can never let her guard down. But the higher she climbs in the court, the further she and Fanli have to fall. And if she is unmasked as a traitor, she will bring both kingdoms down…’ (Uitgegeven door PanMacmillan).
We kennen haar vooral als de vrouw achter het boek ‘I Hope This Doesn’t Find You’, een heerlijke YA romcom waar onze feelgood liefhebbende harten harder van gingen kloppen. Maar schrijfster Ann Liang is een creatieve duizendpoot en brengt ons nu een verhaal in een compleet ander genre dat je van je sokken zal blazen. De fantasy ‘A Song to Drown Rivers’ waarin we een kijkje nemen in een fictief China van meerdere honderden jaren geleden!
In ‘A Song to Drown Rivers’ maken we kennis met Xishi. Een beeldschone jonge vrouw die in haar stad bekend staat om haar schoonheid. Jaren geleden is het koninkrijk waar Xishi in woont brut overgenomen door het buurland en daar willen de bewoners maar wat graag wraak voor nemen. Xishi ook die haar zus is verloren. Wanneer ze een jonge militaire adviseur tegenkomt ziet hij meteen een kans in haar om voor eens en altijd afscheid te nemen van het bewind van het buurland. Het enige wat Xishi daarvoor moet doen is haar schoonheid inzetten om de koning van het buurland te verlijden. Iets dat ze voor elkaar krijgt, maar hoe hoger ze in zijn koninkrijk komt, hoe harder ze naar beneden kan vallen. En de militaire adviseur in kwestie krijgt Xishi ook maar niet uit haar hoofd, iets dat haar visie meer dan eens zal vertroebelen. Liang brengt ons met Xishi een geweldig personage om te volgen. Iemand met een flinke dosis strijdkracht die niet bang is om haar mannetje te staan en voor haar familie en buurtgenoten op te komen. Maar ook iemand met haar kwetsbaarheden, die meermaals is geraakt in het verleden en daar het moeilijk mee heeft. Samen met Fanli heeft ze vanaf het eerste moment een grote chemie die van de pagina’s afspat. Gedurende het verhaal begin je dan ook steeds meer te hopen dat deze twee met elkaar eindigen, maar daarvoor hebben ze een lange weg te gaan.
‘Krachtig, spannend en sublieme worldbuilding!’
Liang staat bekend om haar vlotte manier van schrijven, maar duikt voor ‘A Song to Drown Rivers’ meer de diepte in, waar we een prachtige gedetailleerde manier van schrijven zien terugkomen. Eentje waardoor je inzichten krijgt in de omgevingen waar Xishi zichzelf in bevindt. Door het verhaal vanuit de ik-vorm op te tekenen worden we dicht bij het hoofdpersonage in de buurt gebracht, maar door de dialogen die ze voert en de gedachtes die ze heeft, krijgen we ook een mooi beeld bij de mensen om haar heen. Iets dat kracht bij wordt gezet door Liang’s verfijnde manier van het uitdiepen van de emoties en gedachtes van haar personage, waardoor zij en de personages om haar heen nog meer tot leven komen. Daarnaast blijkt de schrijfster een ware heldin in worldbuilding en neemt ze ons mee naar een fictief oud-China waar we goed in mee worden genomen door beeldende omschrijvingen. Is dan alles aan dit boek goed? Het enige punt bij dit verhaal is dat het hier en daar wel wat inzakt. We krijgen een prachtige beeldende schrijfstijl te zien, maar dit doet wel hier en daar wat afbreuk aan de snelheid in het verhaal. Een lange adem hebben voor sommige stukken is het dan ook zeker waard om daarna weer te stuiten op het mooie werk dat Liang heeft geschreven.
‘A Song to Drown Rivers’ is een pakkend fantasy verhaal van Liang. Een verhaal dat staat door het sterke hoofdpersonage, de ik-vorm waarin het is geschreven en de beeldende schrijfstijl van de schrijfster. Hoewel het hier en daar wat inzakt, is het zeker de moeite waard om door te lezen in dit spannende en sprankelende verhaal!