We kennen hem als de schrijver achter de bekende ‘Scythe’ serie die door sci-fi lezers over de hele wereld met open armen werd ontvangen. Dit voorjaar presenteert Neal Shusterman ons een nieuw verhaal, waarin een virus rondgaat dat mensen vrolijk maakt. Maar een wereld zonder negatieve emoties is slecht om geld aan te verdienen. Een spannend verhaal ontrafelt zich op de paginas’s dat je maar moeilijk weg zult kunnen leggen. Maak kennis met ‘All Better Now’!
‘A deadly and unprecedented virus is spreading. But those who survive it experience long-term effects no one has ever seen before: utter contentment. Soon after infection, people find the stress, depression, greed, and other negative feelings that used to weigh them down are gone. More and more people begin to revel in the mass unburdening. But not everyone. People in power – who depend on malcontents and prey on the insecure to sell their products – know this new state of being is bad for business. Surely, without anger or jealousy as motivators, productivity will grind to a halt and the world will be thrown into chaos. Campaigns start up to convince people that being eternally happy is dangerous. The race to find a vaccine begins. Meanwhile, a growing movement of Recoverees plan ways to spread the virus as fast as they can, in the name of saving the world. It’s nearly impossible to determine the truth when everyone with a platform is pushing their agenda. Three teens from very different backgrounds who’ve had their lives upended in very different ways find themselves at the center of a power play that could change humanity forever.’ (Uitgegeven door Walker Books).
De pandemie, ik denk dat hij bij velen van ons nog steeds vers in het geheugen zit. Jaren waar we nooit meer naar terug willen, maar die bloedstollend dicht in de buurt komen tijdens het lezen van ‘All Better Now’, het nieuwe boek van populaire sci-fi auteur Neal Shusterman. Hij brengt ons een thriller ya die je niet in de koude kleren gaat zitten en zeker aan zal zetten tot denken.
We beginnen ‘All Better Now’ net na de corona-pandemie. De bevolking is angstig, weet niet wat ze moeten doen wanneer er een nieuw virus rondgaat. Het virus is dodelijk, maar wanneer iemand het overleeft voelt hij daarna alleen nog maar vreugde. De overlevenden voelen zich euforisch, alsof alle negatieve dingen in de wereld niet meer bestaan. Iets waar de zakenwereld maar weinig geld aan kan verdienen, zij zijn er dan ook op gebrand om het virus zo snel mogelijk uit de wereld te helpen. In dit verhaal volgen we vier interessante personages, waarbij we starten met de slimme Mariel. Nadat haar moeder long covid kreeg en haar baan verloor, leeft ze nu samen met haar in een auto. De enige plek die ze nog thuis kunnen noemen. Mariel is dan ook alles behalve enthousiast over het nieuwe virus en wil er zo ver mogelijk bij uit de buurt blijven. Ron is het complete tegenovergestelde van haar. Hij is rijk, maar vecht tegen een depressie en gaat daaronder gebukt. Tiener Morgan maakt het jonge gezelschap compleet. Nadat haar mentor het virus krijgt, erft zij alle rijkdom. Maar Morgan is een slimme en ambitieuze dame en zet deze rijkdom in voor haarzelf en macht. Glynis, de mentor van Morgan, overleeft het virus en wil daarna alleen nog maar blijdschap verspreiden. De keuze om Morgan dan ook over haar erfenis te laten ontfermen, is er een die ze het liefst terug zou draaien.
‘Spannend, actueel en geweldig geschreven!’
Shusterman brengt ons een interessant pallet aan personages, die je op het puntje van je stoel houden. De combinatie tussen de drie jonge personages is goud, waar Mariel en Ron vooral aan de goede kant zitten wordt dit in balans gebracht met Morgan die een flinke dosis spanning in het verhaal brengt. We worden als een vogel boven hun verhalen gehangen, die we vanuit alle vier hun perspectieven te lezen krijgen. Dit doet Shusterman tot ongeveer de helft van het verhaal, waarna de verhalen samenvoegen en we het lezen vanuit de alwetende persoon. Zo krijgen we een goed beeld van de personages, gaan we eerst individueel met ze op pad om vervolgens hun stemmen te herkennen op de pagina wanneer het verhaal wordt samengevoegd. Shusterman zet in op de emoties van zijn personages, om ons zo een goed beeld te geven van hoe zij de wereld om zich heen ervaren. Een manier van karakter-introductie die maakt dat je meteen een band met de personages opbouwt en het gevoel hebt dat je samen dit bloedstollend spannende verhaal ingaat.
Shusterman staat bekend om zijn pakkende verhalen en zet ook met ‘All Better Now’ een verhaal neer dat je aan de pagina’s gekluisterd houdt. Iets dat vooral te maken heeft met zijn prachtige beeldende manier van schrijven, waarmee hij de wereld van de tieners en het virus meteen goed in kaart brengt. Shusterman springt meteen in de actie vanaf de eerste pagina en weet zijn lezers geboeid te houden door ons een stukje worldbuilding voor te schotelen die je alleen maar vol bewondering kunt lezen. De schrijver speelt in zijn boeken vaak in op de actualiteit en doet dat in ‘All Better Now’ ook. We hebben allemaal de coronatijd nog vers in ons geheugen hangen, Shusterman brengt ons hier naar terug in een spannend verhaal dat vol zit met plotwendingen. Hij laat ons daarbij onderliggende boodschappen zien en zet aan tot denken met opvattingen over het leven. Iets dat zijn boeken voor mij altijd naar een hoger niveau tilt, wat hij ook doet in dit verhaal.
‘All Better Now’ is een pakkende, bruisende, spannende en geweldig geschreven YA van de hand van Shusterman. Een boek dat beklijft door de onderliggende boodschappen, de mateloos interessante personages en de actualiteit van het verhaal!