Sommige boeken blijven je voor altijd bij, die koester je en pak je nog vaak op om ze te herlezen. Voor mij is dat ‘The First Thing About You’ van Chaz Hayden’. (Als je het nog niet hebt gelezen, zorg dat je het in handen krijgt want dit verhaal is echt prachtig, ontroerend en oh zo goed geschreven!) De schrijver presenteert ons dit voorjaar een nieuw werk met ‘Diet Soda Club‘. Een ontroerend, spannend en wederom prachtig geschreven verhaal dat precies past in het oeuvre van deze schrijver.
‘Reed Beckett’s little sister, Beatrice, has never been awakened by the smell of breakfast or a school-day alarm clock. Instead, she wakes to hospital beeps and poking doctors. And now, their mother has gone. With no job prospects on the horizon, Reed begins making and selling fake IDs so he and Bea can survive. But the problems keep piling up, from an angry landlord demanding rent to looming medical bills. As Reed expands his business, taking increasingly bigger risks, the potential consequences for Reed’s future, Bea’s health, and Reed’s budding friendship with his classmate Helena become graver. But what choice does he have? The joy and complexity of both caregiving and sibling relationships are at the heart of this authentic and moving novel.’ (Uitgegeven door Walker Books UK).
De boeken van Chaz Hayden, wat mij betreft moeten ze in iedere schoolbibliotheek, in iedere lokale bibliotheek en boekhandel te vinden zijn. Het zijn pareltjes die je diep zullen ontroeren, die je aanzetten tot denken en waar je alleen maar in wil blijven doorlezen. Dit voorjaar brengt de schrijver ons een nieuw pareltje van zijn hand ‘Diet Soda Club’. Een verhaal om de tissues bij de hand te houden!
In ‘Diet Soda Club’ maken we kennis met de tiener Reed, een lieve zorgzame jongen die al zijn tijd spendeert met zijn zusje Beatrice. Beatrice lijdt aan de ziekte Spinal Muscular Atrophy, waardoor ze niet kan lopen en vaker in het ziekenhuis te vinden is dan thuis. Reeds vader is een paar jaar geleden omgekomen en zijn moeder werkt zoveel als ze kan om haar kinderen te kunnen onderhouden. Een situatie waardoor de zorg voor Beatrice voornamelijk op de schouders van Reed aankomt. Wanneer hij te horen krijgt dat zijn zusje een nieuwe operatie zal moeten ondergaan en zijn moeder het niet meer trekt, komt er nog meer op zijn schouder terecht. Iets wat de tiener begrijpelijk maar moeilijk kan dragen. Om geld te verdienen en zijn zusje te kunnen helpen besluit hij om neppe ID kaarten te gaan verkopen, wat hem op een pad brengt waar hij niet thuishoort. Hayden brengt ons met Reed een mateloos interessant personage om te volgen. Iemand die het goed wil doen voor de hele wereld, maar niet meer weet hoe hij dat moet doen. Een tiener die geforceerd volwassen moet worden, die te maken krijgt met zijn eigen geweten en niet weet hoe hij zich uit benarde situaties moet ontworstelen. We worden dicht bij hen in de buurt gebracht door de schrijver, die het verhaal optekent vanuit de ik-vorm. Een slimme zet, die ons meteen een goed inkijkje geeft in het hoofd van Reed en maakt dat je echt met hem meeleeft.
‘Een verhaal met diepgang, onderliggende lagen en emoties die je tot ver na het lezen van het laatste hoofdstuk voelt!’
Hayden staat bekend om zijn vlotte schrijfstijl en laat deze ook terugkomen in ‘Diet Soda Club’. Hij zet een verhaal neer dat organisch aanvoelt en vlot wegleest, ondanks de vele onderwerpen die de schrijver naar voren brengt. Hij schuwt er namelijk niet voor terug om te laten zien wat de weerslag van een alles veranderende ziekte is op zowel degene die ziek is als de omgeving. Om te laten zien wat er gebeurt wanneer een ouder haar kinderen, om welke reden dan ook, alleen achterlaat om voor zichzelf te zorgen. En hoe trauma’s het lastig maken om vooruit te komen. Hayden schijnt hier een licht op en brengt ons een rauw verhaal dat ontroert tot op het bot. Ik heb meermaals met tranen in mijn ogen zitten lezen terwijl ik las hoe Reed aan het worstelen was met alles om hem heen. Hoe lastig hij het had met zichzelf en de dingen die hij moest doen. Hayden brengt dit vol emotie naar de pagina en zet daarmee een verhaal neer dat ik niet snel meer zal vergeten!
‘Diet Soda Club’ is wederom een parel van de hand van Hayden. Een verhaal dat beklijft door de onderwerpen die worden behandeld, waarin een verhaal centraal staat dat je diep zal ontroeren en raken en dat je alleen maar meer verliefd laat worden op de schrijfstijl van Hayden. ‘Diet Soda Club’ is een verhaal met onderliggende lagen, diepgang en een waarin hoop centraal staat.