De liefde, iets waar hoofdpersonages Merry het liefst met een grote boog omheen loopt. Nadat haar hart is gebroken weet ze zeker dat ze het nooit meer zover zal laten komen. Maar misschien brengt een (ietwat krakkemikkig) kerstige huisje, een knappe dierenarts en een grote lading dieren daar verandering in. We lezen erover in het nieuwe kerstige verhaal van Donna Ashcroft ‘Kerstgeheimen in de Schotse Hooglanden.’
‘De dertigjarige Merry heeft de liefde afgezworen en neemt zich voor haar hart nooit meer te laten breken. Als haar tante Ava haar vraagt om op haar huis Chestnut Cottage in Christmas Village te passen en voor haar opmerkelijke verzameling dieren te zorgen, grijpt Merry haar kans. Een verblijf in de besneeuwde Schotse Hooglanden tijdens de kerstdagen is precies het uitstapje dat ze nodig heeft.
Al tijdens haar eerste nacht in de kleine cottage gaat álles mis. De verlichting werkt niet en het is vreselijk koud. Wanneer tante Ava’s konijn Chewy ook nog per ongeluk iets verkeerds eet, moet ze noodgedwongen een beroep doen op de lokale dierenarts Theo. Hij doet Merry beseffen dat ze absoluut niets afweet van de verzorging van dieren. En het wordt nog erger: Theo, die ook nog eens vreselijk opgewekt en ontzettend knap is, staat erop om elke dag langs te komen en Merry te helpen met de dieren, terwijl ze had gehoopt om de kerstdagen alleen door te brengen. Bovendien zit Merry helemaal niet te wachten op een man die de hele tijd haar handje komt vasthouden.
Als Theo met zijn ondeugende gevoel voor humor en broeierige blikken Merry op een koude avond gezelschap houdt, moet ze wel toegeven dat hij haar hart sneller laat kloppen. Voor het eerst in lange tijd laat Merry de muren die ze om haar hart heeft opgetrokken zakken. Maar dan ontdekt Merry dat Theo al die tijd iets voor haar heeft achtergehouden, waardoor ze zich afvraagt of ze hem wel echt kan vertrouwen. Kan Theo Merry overtuigen dat ze hem een tweede kans moet geven? Of zal Merry Christmas Village moeten verlaten met een nogmaals gebroken hart?’ (Uitgegeven door e-only uitgeverij Heartbeat, vertaald door Donna Nicolaas).
Kerstige verhalen, ik kan er geen genoeg van krijgen! En zeker niet wanneer ze ook een fijne dosis liefde, romantiek en dieren bevatten. We worden de afgelopen jaren al meermaals getrakteerd op prachtige verhalen die je helemaal in de kerstsferen brengen, maar nog nooit las ik zo’n kerstig verhaal als dat Donna Ashcroft heeft geschreven, dit is Kerstmis op en top!
In ‘Kerstgeheimen in de Schotse Hooglanden’ maken we kennis met Merry (een heerlijke toepasselijk naam voor dit seizoen!). Merry heeft de afgelopen jaren veel voor haar kiezen gekregen en kan niet wachten om even weg te zijn van de radar van haar iets te bezorgde broers. Oppassen op het huisje van haar tante in Christmas Village lijkt dan ook de perfecte plek. Alleen wanneer Merry daar aankomt lijkt haar perfecte vakantie al vanaf het eerste moment in duigen te vallen. Een knappe man kan daar misschien wel wat verandering in brengen, en konijn Chewy en Simba de kat misschien ook wel. Ashcroft presenteert ons met Merry een fijn personage om te volgen. Iemand die heel veel achter de rug heeft, maar haar eigen krachten weer wil vinden om het leven aan te kunnen, aangezien haar familie haar het liefst in een beschermende bubbel zou willen hebben voor de rest van haar leven. Het vinden van haar eigen kracht gaat gepaard met een hoop ups en downs, waar je als lezer mooi in mee wordt genomen. Omdat Merry redelijk veel heeft meegemaakt is ze voorzichtig naar de mensen om haar heen, wie ze kan vertrouwen met haar gevoelens en wie niet. Ze wil niemand tot last zijn, maar gaandeweg begint ze haarzelf te realiseren dat ze soms best wat hulp mag vragen en dat niet iedereen haar dan meteen ziet als zwak. We zien de emotionele groei van Merry en lezen over haar in het hij/zij-perspectief, waardoor we echt als een vogel boven het verhaal hangen en alles over haar en de bijpersonage meekrijgen. Want ook deze hebben een grote rol gekregen in ‘Kerstgeheimen in de Schotse Hooglanden’, waarmee Ashcroft laat zien dat je alleen zo een vol en rijk verhaal kunt creeren. Het boek heeft voor mij dan ook een heerlijk huiselijk gevoel, omdat je het idee hebt dat je iedereen goed leert kennen en onderdeel bent van het verhaal.
‘Dit verhaal heeft alles waar je deze kerst op hoopt!’
Iets dat vooral te wijden is aan de fijne schrijfstijl van de schrijfster, die dit verhaal heel mooi verhalend vertelt. Met veel oog voor details, maar daarbij niet de vlotheid van het verhaal uit het oog verliest. Ze weet als geen ander hoe ze ons mee moet nemen naar de Schotse Hooglanden en ons een setting moet presenteren waar onze kerstliefhebbende harten harder van gaan kloppen. Iets dat ze doet met verve, ik had het idee dat ik samen met Merry de stad leerde kennen, haar bewoners en uiteraard de lieve dieren waar ze voor zorgt. Naast dat dit verhaal heerlijk kerstig is en je helemaal in de sfeer van de feestdagen zal brengen, was het ook erg liefdevol. Niet alleen doordat Merry zo goed door de gemeenschap wordt opgenomen, maar ook door de opbloeiende liefde tussen haar en een wel hele knappe man. Ashcroft laat ons meezwijmelen, lachen door hun frustraties naar elkaar in het begin, maar vooral kennismaken met een koppel waar je vanaf de eerste pagina voor juicht.
‘Kerstgeheimen in de Schotse Hooglanden’ is een geweldige feelgood van de hand van Ashcroft. Een verhaal dat straalt door het sterke hoofdpersonage, dat flink wat voor haar kiezen heeft gehad. Door de liefde die steeds meer opbloeit in het verhaal en de mooie kerstige touch die het allemaal nog net even iets magischer maakt! Een verhaal dat je deze periode zeker wilt lezen!