Een magische wereld met Arabische invloeden waar je door het drinken van thee belangrijke krachten kunt verwerven. YA-fantasyschrijfster Maiya Ibrahim brengt het in haar debuut boek ‘Spice Road‘ en zet daarmee een verslavend, spannend en vernieuwend verhaal neer!
‘In the hidden desert city of Qalia, there is secret spice magic that awakens the affinities of those who drink the misra tea. Sixteen-year-old Imani has the affinity for iron and is able to wield a dagger like no other warrior. She has garnered the reputation as being the next great Shield for battling djinn, ghouls, and other monsters spreading across the sands.
Her reputation has been overshadowed, however, by her brother, who tarnished the family name after it was revealed that he was stealing his nation’s coveted spice—a telltale sign of magical obsession. Soon after that, he disappeared, believed to have died beyond the Forbidden Wastes. Despite her brother’s betrayal, there isn’t a day that goes by when Imani doesn’t grieve him.
But when Imani discovers signs that her brother may be alive and spreading the nation’s magic to outsiders, she makes a deal with the Council that she will find him and bring him back to Qalia, where he will face punishment. Accompanied by other Shields, including Taha, a powerful beastseer who can control the minds of falcons, she sets out on her mission. Imani will soon find that many secrets lie beyond the Forbidden Wastes—and in her own heart—but will she find her brother?‘ (Uitgegeven door Penguin Random House).
Schrijvers die zich voor het eerst in het YA-genre begeven, ze maken me altijd nieuwsgierig naar hun schrijfwerk, de wereld die ze neerzetten en de personages. Maiya Ibrahim debuteert met haar YA-fantasyboek ‘Spice Road’ en brengt ons een verhaal dat straalt door de personages, de Arabische invloeden, maar hier en daar wel wat kanttekeningen heeft.
In ‘Spice Road’ maken we kennis met Imani, een zeventien jarige pittige meid, die als geen ander weet hoe ze om moet gaan met een dolk. Wat haar een flinke reputatie binnen haar wereld heeft opgeleverd. Een reputatie die naar de haaien gaat door haar broer die een belangrijke bron van hun krachten heeft gestolen. Imani wordt verteld dat hij dood is, maar wanneer ze erachter komt dat dat waarschijnlijk niet het geval is gaat ze zelf polshoogte nemen. Met alle gevolgen van dien. Ibrahim brengt ons een sterke strijder die in het begin van het verhaal vooral enigszins naïef overkomt. Imani maakt snel keuzes, waarvan ze de gevolgen niet altijd doorziet. Maar hoe verder je in het verhaal komt hoe meer groei de jonge strijder doormaakt. We zien haar verantwoordelijkheid nemen, haar kansen pakken, maar ook denken aan de gevolgen. Een mooie groei waar je deelgenoot van wordt gemaakt doordat het verhaal vanuit de ik-vorm wordt beschreven. Deze manier van verhaalvertelling plaatst je naast Imani in het verhaal, alsof je als een goede vriendin met haar meegaat op haar tocht.
‘Spannend en vol pakkende personages!’
Ibrahim brengt ons een verhaal met prachtige Arabische invloeden. Hoewel deze voor mij nog meer versterkt hadden mogen worden met meer details, weet ze hiermee het verhaal een mooie culturele laag mee te geven. Iets dat wordt versterkt door de kruiden en theeën die centraal staan in het verhaal. De schrijfster brengt ons een compleet nieuwe wereld, maar met deze bij ons bekende gebruiken, laat ze deze wereld realistisch overkomen. Een gegeven dat gecomplimenteerd wordt door haar manier van schrijven. Ibrahim’s schrijfstijl is mooi gedetailleerd, waardoor je een goed beeld krijgt van de wereld waarin Imani zich bevindt. De schrijfster weet hoe ze de spanning moet opbouwen door wat te vertragen en te versnellen als de actie plaatsvindt. Hoewel ik ook hierbij nog meer worldbuilding had willen zien (Ibrahim schetst zo’n interessante wereld dat je alleen maar meer en meer wilt weten) is het net genoeg informatie om een pakkend eerste deel neer te zetten van de trilogie.
‘Spice Road’ is een spannend en goed geschreven YA-fantasyverhaal. Een verhaal dat straalt door de mooie ontwikkeling die Imani doormaakt en door de manier van verhaalvertelling. Maar tegelijkertijd een verhaal dat ook genoeg ruimte overlaat voor verbetering waardoor ik alleen maar uit kan kijken naar het volgende deel. Ik ben benieuwd!