Wanneer tiener Jolie Lam een verdrietige gebeurtenis meemaakt op school wordt ze gezien als de grootste loser. De tiener voelde haarzelf al afgesloten van de rest, maar dit wordt alleen maar meer versterkt. Zeker wanneer ze visoenen krijgt. Wanneer ze de grootste it-girl van de school redt begint haar leven een andere wending te nemen. Eentje vol mysterie en geheimen. We lezen erover in het eerste deel van de fantasy duologie van Aimee Phan ‘The Lost Queen‘.
‘Jolie Lam, a high school sophomore in San Jose, is known for two things: her bizarre freakout at last year’s swim meet and her fortuneteller grandfather with visions of dragons and earthquakes. Friendless and ostracized, Jolie’s life takes a dramatic turn for the better when she saves the school’s it-girl, Huong Pham, during a haunting vision of her own. Taken under Huong’s wing, Jolie’s world transforms, in more ways than one. As Jolie and Huong’s bond deepens, they unlock long lost powers: telepathic abilities, fluency in Vietnamese, and eerie premonitions. This leads them to a shocking revelation: they have ties to legendary queens and goddesses of ancient Vietnam. While a thrilling discovery, it also sets them on a perilous journey. The girls must navigate dreams and portals to piece together their past lives and reclaim their immortal elements before their ancient enemies strike again. But all is not what it seems, and Jolie must determine friend from foe, truth from lie, and ultimately right from wrong in this battle for all she loves and the fate of the world.’ (Uitgegeven door Penguin Random House).
Fantasy verhalen waarin Aziatische mythologie en volksverhalen centraal staan, de afgelopen tijd zien we het steeds meer voorbij komen en ik snap helemaal waarom: ze zijn rijk aan verhaallijn, weten te boeien vanaf de eerste pagina en beschikken over meesterlijke personages die instant vrienden worden van de lezer. Aimee Phan brengt ons precies zo’n verhaal met het eerste deel van haar nieuwe duologie ‘The Lost Queen’.
In ‘The Lost Queen’ maken we kennis met Jolie. Een tiener die het niet zo heeft getroffen in het leven, en dan voornamelijk op haar school. Haar medestudenten zien haar als een echte loser en willen zo ver mogelijk uit haar buurt blijven. Jolie’s thuisfront steunt haar in alles, ze woont bij haar grootouders die alles voor haar over hebben. Grootouders met zo hun eigen talenten. Jolie staat er niet meer van te kijken dat haar grootvader haar vertelt over de visioenen die hij heeft over draken en aardbevingen. Iets waar Jolie zelf weinig mee bezig is, zij probeert haar schooltijd zo snel mogelijk af te ronden. Maar wanneer ze de it-girl van de school redt begint ze zelf ook visioenen te krijgen. Visioenen die haar linken aan oude Vietnamese volksverhalen en godinnen. Tijd voor Jolie om op onderzoek te gaan, samen met Huong, het populairste meisje van de school waar ze misschien meer gemeen mee heeft dan ze in eerste instantie dacht. Phan brengt ons met Jolie een fijn personage om te volgen. Iemand die in het begin van het verhaal redelijk in haar schulp zit, over zich heen laat lopen en niet weet hoe ze goed voor haarzelf op moet komen. Maar gaandeweg zien we haar krachtiger worden, geloven in haarzelf en steeds meer haar mannetje staan. We worden in haar coming-of-age verhaal meegenomen vanuit haar perspectief dat we lezen in de ik-vorm. Een doeltreffende manier van het vertellen van het verhaal aangezien er zo meteen een band tussen de lezer en Jolie ontstaat. Ik wilde het liefst voor haar opkomen, haar helpen en meejuichen wanneer ze realiseert hoe krachtig ze is. Een emotionele band ontstaat tussen haar en de lezer die onbreekbaar is, complimenten voor de schrijfster voor het realiseren van deze prachtige connectie!
‘Krachtige worldbuilding en een pakkend coming-of-age verhaal maken ‘The Lost Queen’ een interessante ya!’
Phan brengt ons het verhaal van Jolie met een mooie gedetailleerde schrijfstijl, waardoor je iedere situatie meteen voor je ziet. Een fijne manier van verhaalvertelling die maakt dat je de complexe wereld vol mysterie, mythologie en volksverhalen die Jolie betreedt meteen goed kunt doorgronden. Phan heeft veel aandacht besteed aan het zorgvuldig neerzetten van deze wereld, maar dit voelt bij de bijpersonages iets minder. We maken in ‘The Lost Queen’ kennis met een aantal personages die niet het beste voor hebben met de wereld, maar waarom dit zo is wordt niet helemaal duidelijk. Daarnaast brengt Phan ons dit verhaal in een mix van stijlen. Zo zien we dromen, tijdreizen en flashbacks in het verhaal terugkomen die het soms ietwat verwarrend maken om te volgen. Dit gezegd hebben zorgt de pakkende worldbuilding en de mooie groei van Jolie ervoor dat er genoeg overblijft voor een verhaal dat zeker vermaakt en een mooie toevoeging is aan het fantasy ya genre. Een verhaal dat beklijft door de mooie Vietnamese verhalen die erin verwerkt zijn, het pakkende hoofdpersonage en de doeltreffende gedetailleerde worldbuilding!