Het is alweer bijna tien jaar geleden dat ik ‘De hemel begint bij je voeten’ van Jandy Nelson heb gelezen, maar toch herinner ik me het boek nog als gisteren. De prachtige beschrijvingen over emoties die bij rouwen komen kijken. Het verhaal nestelt zich in het hart van iedere lezer. En dat doet het nieuwe boek van Nelson eveneens! De schrijfster brengt ons deze nazomer ‘When The World Tips Over‘, een indrukwekkend verhaal over het herschrijven van het verleden.
‘Welcome to Paradise Springs, Northern California – a hot, dusty, half-magical, wine-country town where there are so many grapes fermenting at one time, you get drunk from breathing the air; where devil winds blow so hard they whip your sense away. A town where every fairy tale you’ve ever read could be set … and “home” to the family Falls. When a strange, enigmatic, rainbow-haired girl shows up in their fantastical hometown, it sends the lives of Fall brothers Wynton and Miles and their sister Dizzy into tumult. With road trips, rivalries, family curses, love stories within love stories within love stories, and sorrows and joys passed from generation to generation, this is the intricate, luminous tale of a family’s complicated past and present. And only in telling their stories can they hope to rewrite their futures.’ (Uitgegeven door Walker Books UK).
De boeken van Jandy Nelson, ze zijn altijd indrukwekkend mooi gelaagd. Vol verborgen boodschappen en momenten om je even stil te laten staan bij het leven. Nelson heeft het vermogen om haar lezers een verhaal mee in te nemen, waar ze na het lezen uitkomen met inzichten over zichzelf. Iets dat ze ook doet met ‘When The World Tips Over’, waarmee ze ons niet alleen een prachtig verhaal brengt maar ook eentje die je in de koude kleren gaat zitten!
In ‘When The World Tips Over’ maken we kennis met drie tieners uit één familie. Te beginnen met de dromerige Dizzy die een beetje over het hoofd wordt gezien in haar familie. Wanneer ze, na een frustrerende dag op school, niet goed oplet en de straat oversteekt zonder te kijken ontsnapt ze ter nauwe nood aan een ongeluk. Een truck die op haar afkomt weet haar net niet te raken doordat Dizzy weg wordt getrokken door het regenboog meisje. Een meisje dat net zo snel als ze er was, ook weer weg is. Maar ze duikt nog een keer op. Deze keer bij Dizzy’s broer Miles. Miles doet alles goed in het leven maar gaat gebukt onder een groot geheim waarvan hij denkt dat het zijn leven op zijn kop gaat zetten. Hij vertelt het regenboog meisje over zijn worstelingen in het leven. En dan is er nog Wynton, de oudste van de Fall-kinderen. Hij heeft het lastig met het verlies van hun vader, wat hem op het verkeerde pad heeft gebracht. Ook Wynton heeft een connectie met het regenboogmeisje. Wanneer het leven van de Fall-kinderen van de ene op de andere dag verandert en al hun geheimen boven water komen, blijkt het regenboogmeisje mogelijk de sleutel te hebben tot de oplossing. Nelson brengt ons drie mateloos interessante hoofdpersonages die je wilt blijven volgen. Ze tekent het verhaal op vanuit ieder van hun perspectieven en brengt ons zo dicht bij hen in de buurt. En niet alleen bij hen, ook het regenboogmeisje Cassidy heeft een mooie eigen stem in het verhaal waardoor we ook haar goed leren kennen. Nelson brengt ons personages zoals we van haar gewend zijn: menselijk, met hun gebreken en talenten. Personages die je zo tegen zou kunnen komen op straat, waarin we ons allemaal kunnen herkennen. Het is deze herkenbaarheid die het verhaal een mooie realistische laag meegeeft.
‘Nelson brengt ons personages zoals we van haar gewend zijn: menselijk, met hun gebreken en talenten’
Nelson staat bekend om haar prachtige gedetailleerde manier van schrijven en dat laat ze ook zien in ‘When The World Tips Over’. Hoewel dit in het begin een beetje de vaart uit het verhaal haalt, zorgt het er wel voor dat we de personages goed leren kennen. De personages en hun emoties, dromen en geschiedenis. Nelson geeft met haar soms ietwat poëtische manier van verhaalvertelling woorden aan emoties en gevoelens die we normaal maar moeilijk onder woorden kunnen brengen. Daarbij schuwt ze geen een onderwerp. Zo komt onder andere: rouwen, het verlies van een prominent figuur, jezelf uitvinden, volwassen worden, gezien worden, moeilijke familiebanden en eerste liefdes aan bod. Een groot scala aan onderwerpen die dit verhaal prachtig gelaagd maken en ontzettend indrukwekkend.
We moesten meer dan zes jaar wachten op ‘When The World Tips Over’, maar nu het er dan eindelijk is kan ik zeggen dat het een waar pareltje is van de hand van Nelson. Een gelaagd verhaal vol interessante en complexe personages, een vertelstijl die iedere emotie laat schitteren en een verhaal an zich dat pakt en beklijft. Ik hoop dat Nelson ons snel weer een verhaal gaat brengen, want als er één dingen buiten kijf staat: Nelson is een schrijftalent zoals we ze niet vaak voorbij zien komen!