We kennen haar als de schrijfster achter het alom gewaardeerde boek ‘Op zoek naar Violet Park’, dat door menig YA-lezers meermaals werd gelezen. Jenny Valentine brengt ons inmiddels al weer jaren prachtig boeken met emotionele onderliggende boodschappen die raken en aanzetten tot denken. Iets dat ze ook doet in haar recent verschenen YA ‘Wij, ervoor en erna’.
‘Aan het begin van een lange, hete zomer worden beste vriendinnen Elk en Mab geconfronteerd met de gevolgen van een plotselinge dood en de levenslange gevolgen van één tragische daad. Op subtiele en gevoelige wijze verweeft de auteur thema’s als rouwverwerking en een onwrikbare vriendschap tot een meeslepend coming-of-ageverhaal dat een blijvende indruk op de lezer achterlaat.’ (Uitgegeven door L.S. Amsterdam, vertaald door Jenny de Jonge).
Boeken met een boodschap, ik hou ervan! Zeker wanneer deze boodschap tussen de regels is verstopt en je beetje bij beetje ontrafelt waar het verhaal naartoe gaat. Jenny Valentine is een queen in het schrijven van ontroerende verhalen die je niet in de koude kleren gaan zitten. Iets dat ze ook doet met ‘Wij, ervoor en erna’, een verhaal waarbij ik meermaals de tissues bij de hand moest hebben want jeetje wat heeft Valentine een parel geschreven!
In ‘Wij, ervoor en erna’ maken we kennis met Elk en Mab, afkortingen voor Elena en Mabel. Twee vriendinnen die elkaar kennen vanaf de middelbare school en complete tegenpolen zijn. Elk is teruggetrokken en houdt de wereld wat op afstand, terwijl Mab een echte rebel is en juist alles wil meemaken. Toch sluiten de twee perfect op elkaar aan en hebben ze veel aan elkaar. Een confrontatie met een plotselinge dood zet hun levens compleet op zijn kop. Valentine brengt ons dit verhaal vanuit het perspectief van Elk en neemt ons mee in de vriendschap tussen de twee. Een vriendschap waarbij je de hechtheid vanaf de eerste pagina kunt voelen. Een hechtheid die verder gaat dan hun jonge levens, iets waar ik nog duizenden woorden over kon schrijven maar helaas niet kan doen omdat ik niets wil spoilen. De schrijfster brengt ons dicht in de buurt van Elk en geeft ons een indringend inkijkje in haar hoofd. We zien wat het plotselinge overlijden van een dierbare met haar doen, gaan met haar mee naar de therapie sessies en zitten met haar aan het graf van haar dierbare. Valentine creëert hiermee een band tussen de lezer en het hoofdpersonage die vanaf de eerste pagina onwijs sterk is door de openheid en eerlijkheid waarmee er naar de situatie wordt gekeken. Door de ogen van Elk maken we ook goed kennis met Mab en krijgen we een mooi beeld van haar. De schrijfster brengt ons dan ook twee mateloos interessante personages die je wilt doorgronden en waar je over wilt blijven lezen.
‘Een indrukwekkend verhaal dat meermaals de tranen in je ogen zal brengen’
Valentine presenteert ons een ontroerend verhaal met haar vlotte manier van schrijven. Waarbij ze zeker oog heeft voor detail, maar waarbij ze vooral de vaart goed in beeld houdt. Ze geeft ons korte hoofdstukken met kleine cliffhangers die maken dat je door wilt blijven lezen. Het is echter de onderwerpen die de schrijfster naar voren brengt die dit verhaal maken tot een evergreen voor mij. Valentine laat een licht schijnen op rouwen en de verschillende vormen waarin dat gebeurd. Ze neemt ons mee in dit proces, laat hier haar visie op schijnen en brengt ons zo een uiterst emotioneel verhaal dat meermaals een traantje in je ogen zal brengen. Het enige puntje dat ik bij dit verhaal heb is dat Valentine je in het begin heel erg laat zoeken naar waar dit verhaal heengaat. Hiermee creëert ze spanning, maar geeft ze ons ook een verhaal dat wat warrig opstart. Gelukkig wordt dit gaandeweg beter en maken we kennis met een indrukwekkend verhaal dat je niet in de koude kleren gaat zitten.
Valentine brengt ons met ‘Wij, ervoor en erna’ een ontroerend, emotioneel verhaal dat staat door de onderwerpbehandeling van de schrijfster. Ze brengt ons het thema rouwen en doet dit in een taboedoorbrekend verhaal. Een verhaal dat sprankelt door haar prachtige vlotte manier van schrijven en de geweldige personages.